...altro è parlar di morte
Cesare De Silvestri

Oggi vorrei parlarvi di un argomento che sembra far paura a moltissima gente. Già, proprio quello. Perché, vedete, si tratta di un problema che i vostri pazienti vi potranno presentare; e nemmeno tanto di rado, specialmente se vorrete occuparvi di situazioni estreme della sofferenza umana. A differenza, però, di altri problemi che auspicabilmente non vi riguarderanno personalmente, con questo prima o poi dovrete fare i conti anche voi.

...altro è morire

E allora vale la pena di pensarci prima per non arrivare impreparati ad affrontarlo. Non che io abbia trovato la formula magica per superarlo. Posso offrire, però, alcune riflessioni che mi sembrano abbastanza utili allo scopo.

Questioni di economia

Per cominciare, basta una minima conoscenza dell'evoluzione e della selezione naturale per capire quanto la morte sia necessaria al perpetuarsi della vita. Cioè, quanto sia importante che il nostro pool di geni (come quello di tutte le specie) vada continuamente ridistribuito, appunto con la scomparsa degli attuali individui, per consentire la mutazione di individui diversi, alcuni dei quali saranno più adatti alle mutevoli condizioni ambientali. In altri termini, si potrebbe dire che senza la morte la vita prima o poi si estinguerebbe.

Questioni filosofiche e biologiche

Da filosofo dilettante, certo. Ma anche filosofi professionisti hanno detto che senza la morte la vita non esisterebbe, così come non esisterebbero il buio e la luce, il giorno e la notte, il buono e il cattivo... Viene da pensare che la morte sia un concetto filosofico, una costruzione intellettuale, una categoria mentale. Insomma, una nostra invenzione.
In fatto di biologia, ne basta una minima conoscenza per capire che in realtà la vita, come la materia di cui è fatta, non muore mai; anzi, continua a vivere praticamente in eterno, sebbene in forme diverse, anche dopo quella che noi chiamiamo la morte dell'individuo.

Ma allora che cosa muore?

Secondo me, l'unica cosa che veramente finisce, e quindi si può dire che muoia, è la nostra consapevolezza di esistere (consciousness in inglese, tradotta spesso in italiano con "coscienza"; ingleseconscience). La nostra consapevolezza si può interrompere anche in altre occasioni (sonno, lipotimie, coma, anestesie, eccetera), ma questa volta la perdita è definitiva. Svanisce cioè la speciale capacità di pensiero riflessivo che ci distingue dagli altri animali a causa della estremamente complessa organizzazione del nostro organismo. Talmente complessa che, a un certo punto dell'evoluzione, ha determinato un drammatico salto di qualità (quella che nelle scienze della complessità si chiama "catastrofe") rispetto anche ai nostri parenti genetici più prossimi.
La morte riguarda quindi soltanto lo spegnersi di questa funzione, per un venir meno dell'enormemente complesso equilibrio organizzativo che l'aveva prodotta e che la manteneva. Si passa così da una situazione in cui la nostra consapevolezza non c'era, a un breve periodo in cui invece esiste, per poi tornare alla situazione quo ante.

E che cosa si teme?

È quindi questa prospettiva che fa paura, che angoscia, e che per esorcizzarla ci ha fatto inventare le fantasiose e spesso stravaganti mitologie delle varie religioni, con i loro altrettanto ipotetici corollari dell'aldilà, della vita eterna, dell'anima immortale, eccetera.
Chi riesce a crederci può consolarsi così. Chi non ci crede può domandarsi se di fronte alla morte la gente che ne ha tanta paura vorrebbe veramente restar viva. L'ipotesi è semplicemente terrorizzante: subire un decadimento senile progressivo e senza fine mentre si assiste alla morte di tutte le persone care e tutti gli amici. No, a questo punto la scelta non è difficile. Resta semmai soltanto una ragionevole paura di soffrire mentre siamo ancora al mondo. Il che dimostra una volta di più come non conti tanto la durata della vita in sé e per sé quanto piuttosto la sua qualità.

Beati coloro che alla fine possono dire di aver giocato una bella partita
Happy those who can say to have had a good innings